Il modello più famoso tra gli orologi da aviatore è sicuramente il Breitling Navitimer, un cronografo con computer di bordo integrato, che ha compiuto 60 anni nel 2012. I piloti di tutto il mondo utilizzano ancora il Navitimer. Molte forze aeree lo usano persino come equipaggiamento standard per i loro piloti. John Travolta, famoso proprietario e pilota di un Boeing 707 e di un Bombardier Challenger 601, è uno degli “ambassador” del marchio. Ecco una storia completa dell’iconico Breitling Navitimer.
1952: La nascita del Breitling Navitimer
Il Breitling Navitimer è un’evoluzione del Breitling Chronomat del 1942, con la sua tipica lunetta con regolo calcolatore. Breitling decise di migliorare questa lunetta molto pratica e nel 1952 nacque il “Navi”. Questa lunetta con regolo calcolatore venne stata utilizzata per calcolare operazioni complicate senza alcun altro strumento. Il Chronomat del 1942 venne fornito con un movimento di provenienza esterna, il Venus 176. È stato a lungo utilizzato dalle forze aeree degli Stati Uniti. Si stabilirono le basi del Breitling: un marchio dedicato ai piloti.
Nel 1884, il ventiquattrenne Léon Breitling, che era già un orologiaio affermato, arrivò a Saint-Imier per creare il suo primo cronografo. Quell’anno viene considerato anche l’anno di fondazione ufficiale di Breitling. Nel 1892 la giovane azienda si trasferì a La Chaux-de-Fonds e produsse orologi da tasca cronografi con il nome “G. Léon Breitling SA fabbrica di orologi Montbrillant”. Nel corso degli anni, Breitling ha assistito a una crescente domanda di orologi da cruscotto (negli aerei) e di cronografi militari. Nel 1915, Breitling introdusse il suo primo cronografo da polso con secondi centrali e contatore di 30 minuti, consentendo ai piloti di eseguire calcoli di base.
Nel 1923, Breitling introdusse il primo cronografo con pulsante (di solito, l’avvio e l’azzeramento del cronografo avvenivano attraverso la corona). Nel 1934, Willy Breitling, il successore di Léon, ebbe un’idea che è ormai la norma da decenni, il cronografo a due pulsanti: uno per avviare e mettere in pausa il cronografo e uno per azzerare i tempi. Ma Willy voleva andare oltre nell’idea di uno strumento di calcolo e chiese al matematico Marcel Robert di creare una lunetta per regolo calcolatore in grado di eseguire calcoli logaritmici complessi. Così creò una scala con le 3 unità più importanti per i piloti: STAT per il chilometraggio standard, KM per i chilometri e NAUT per le miglia nautiche. Questo computer al polso (ricordiamo che i piloti negli anni ’40 lavoravano solo con strumenti digitali) permetteva ai piloti di calcolare i consumi di carburante, le velocità medie o le velocità in salita.
Nel 1952, il primissimo Navitimer ornò sul quadrante l’emblema della “Aircraft Owners and Pilots Association” (AOPA) (il tipico logo a doppia ala) e nel 1960 iniziò una vera collaborazione con l’AOPA. Il nome “Navitimer” è la contrazione di “navigazione” e “timer”. La prima edizione ad essere venduta è stata la referenza 806, alimentata da un movimento cronografo manuale con meccanismo a ruota a colonne, il Venus 178. Questi primi esemplari sono ora molto ricercarcati dai collezionisti. Le versioni in acciaio inox sono tra le più facili da trovare ma anche le più ricercate. Le successive edizioni placcate in oro sono meno popolari. Una particolarità per l’anno 1954: gli 806 erano dotati di un Valjoux 72 (lo stesso movimento del Rolex Daytona vintage) e quindi sono tra i più ricercati.
Alla fine degli anni ’50, il marchio iniziò a utilizzare ciò che oggi lo rende un successo: marketing e ambasciatori. Willy Breitling, aiutato dall’inserzionista svizzero Georges Caspari, sviluppò una campagna che si rivolgeva a gruppi di piloti e che creò un’enorme domanda di cronografi da navigazione. Inoltre, Breitling continuò ad essere il fornitore ufficiale di strumenti di bordo per tutte le principali compagnie aeree, come ad esempio il Boeing 707 del 1957, dotato di strumenti di bordo Breitling. E alcuni di loro ancora ticchettano nell’aereo di John Travolta.
Il Breitling Navitimer un orologio pioniere
Nel frattempo, l’industria ha continuato a investire e innovare. Il movimento automatico era lo standard per gli orologi a 3 lancette e le funzioni aggiuntive (data, giorno, indicatore delle fasi lunari) venivano ormai ampiamente utilizzate. Per questo motivo, alla fine degli anni ’60, Breitling scelse di sostituire il Venus 178 con un Valjoux 7740, un movimento a carica manuale, a camme con funzione di data. L’ultimo passo verso la modernità è stata l’introduzione di un movimento cronografo automatico. E la soluzione arrivò nel 1969.
L’uomo dietro lo sviluppo di questo nuovo calibro fu Gérald Dubois, che lavorava per Dépraz & Cie (ora famoso con il nome Dubois Dépraz). Utilizzando un calibro di base di Buren (un sottile movimento automatico con un micro-rotore), Dubois lavorò insieme a Jack Heuer e Willy Breitling per sviluppare questa nuova idea di cronografo automatico. E quella collaborazione portò alla creazione di un meccanismo cronografico modulare, aggiunto sulla parte superiore del calibro Buren (per questo motivo, il micro-rotore integrato è invisibile). Nasce il mitico Calibro 11. Una caratteristica davvero unica di questo movimento è la sua corona posizionata a sinistra (i pulsanti sono, come al solito, situati sul lato destro della cassa). L’introduzione di questo movimento cambiò radicalmente il volto del Navitimer che passò da una configurazione tri-compax a una configurazione bi-compax con data a ore 6. Durante gli anni ’70, il marchio introdusse persino l'”uovo fritto”, un enorme orologio da 48 mm (riferimento 1806).
Durante gli anni ’70, l’industria degli orologi Swizz fu costretta ad affrontare la crisi del quarzo: gli orologi al quarzo economici e precisi dal Giappone stavano inondando il mercato. E anche Breitling reagì. Anche le edizioni al quarzo o LCD del Navitimer non hanno potuto fare a meno di questo drastico calo delle vendite. La fine degli anni ’70 sembrava la fine per Breitling. Willy Breitling non aveva altra scelta che chiudere l’azienda e venderla. Nel 1978 Ernest Schneider, avido pilota e titolare di Sicura, una manifattura di orologi economici, acquistò Breitling e la trasferì a Grenchen, dove nel 1982 iniziò la nuova vita del marchio.
La nuova vita del Breitling Navitimer
Qualcosa di curioso successe durante quei tempi bui. Era infatti possibile acquistare nuovi Navitimer senza il logo Breitling. Tuttavia, tutte le parti vennero firmate con il nome Breitling: cassa, fondello e movimento. Solo il quadrante era decorato con “Sinn”. Il motivo: Helmut Sinn, una manifattura tedesca (che crea ancora un orologio fortemente ispirato al Navitimer) acquistò quasi l’intero stock di pezzi di ricambio quando venne venduta Breitling.
La situazione di Breitling rimase complicata fino agli anni ’90. Ma il piano di Schneider funzionò. Gli orologi meccanici tornarono improvvisamente di moda e guadagnarono un nuovo interesse da parte del mercato. E il Navitimer tornò, con il successo che oggi conosciamo. I Navi usciti sul mercato arrivavano con movimento Valjoux 7750, rielaborato ma affidabile, ovvero il movimento cronografo automatico più conosciuto e utilizzato al mondo. furono introdotte diverse edizioni, come l’Airbone e i suoi 4 sub-contatori (uno è stato aggiunto alle 12 per la data) e l’Old Navitimer, il più vicino all’originale 806. furono lanciate sul mercato anche molte edizioni storiche. Nel 2003, Breitling introdusse un’interpretazione moderna del Chrono-Matic, con una cassa da 49 mm e un corvo posizionato a sinistra. Ma nessun Calibro 11 in questo caso, solo un movimento basato su un ETA 2892.
L’introduzione di un movimento interno
Il 2009 fu un anno importante nella storia di Breitling. Infatti, poteva essere l’anno della consacrazione e della fine di tutte le disavventure precedenti. In effetti, il marchio finalmente sviluppò un movimento completamente prodotto internamente: il Breitling 01. Questo movimento cronografo automatico era dotato di un’architettura integrata (non più moduli aggiunti su un movimento di base come il Calibro 11), un movimento a colonne, meccanismo a ruota e certificazione di cronometro (come ogni movimento Breitling dal 1999).
Per il 60° anniversario del Navitimer, nel 2012 Breitling presentò un’edizione limitata di 500 pezzi: aveva un quadrante blu cielo scuro, il movimento prodtto internamente e uno specifico fondello trasparente.
Nel 2014, il Breitling Navitimer 01 venne prodotto con una cassa ingrandita: il suo diametro passò da 42 mm a 46 mm per l’edizione classica e persino a 48 mm per l’edizione GMT. Ma anche se è stato aggiornato alla domanda attuale, il Navitimer è ancora un Navi, uno dei cronografi più iconici al mondo, che amiamo vedere sia nelle edizioni vintage che moderne.
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